L’intolérance au gluten est liée à toutes les conditions dans lesquelles les patients qui en sont atteints manifestent des problèmes en cas de consommation de cette protéine. La maladie la plus connue est certainement la maladie cœliaque, une maladie immunitaire dans laquelle la consommation de la protéine est la cause de graves dommages intestinaux. Pour en savoir plus, consultez Pages Médicales
Causes
La sensibilité au gluten peut commencer dès l’adolescence et se poursuivre jusqu’à l’âge adulte, alors qu’elle est extrêmement rare chez les enfants.
Les personnes atteintes de la maladie cœliaque présentent une lésion intestinale très caractéristique, dans laquelle les protéines complexes du blé, du seigle et de l’orge incitent le système immunitaire à attaquer l’intestin grêle.
Celles qui souffrent de sensibilité au gluten, en revanche, ne présentent pas ce type de lésion, mais ressentent quand même l’inflammation provoquée par le gluten.
La différence entre les deux troubles est donc la réaction immunitaire différente au gluten
En cas de sensibilité au gluten, l’immunité innée (principale défense immunitaire de l’organisme contre les envahisseurs) réagit à l’ingestion de gluten en le combattant directement, c’est-à-dire en provoquant une inflammation dans le système digestif et d’autres parties du corps.
Dans la maladie cœliaque, le gluten est combattu à la fois par l’immunité innée et l’immunité adaptative, qui est la partie la plus sophistiquée du système immunitaire. Les problèmes de communication entre les cellules du système immunitaire adaptatif font que ces cellules combattent les propres tissus de l’organisme. Ce qui entraîne l’atrophie des villosités intestinales associée à la maladie cœliaque.
Certains patients classés comme sensibles au gluten présentaient des lésions intestinales. Cependant, ces lésions présentaient des biomarqueurs différents de ceux de la maladie cœliaque. Il est très peu probable que ces patients sensibles au gluten soient finalement diagnostiqués avec la maladie cœliaque.
Symptômes
Les patients cœliaques et sensibles au gluten, par exemple, souffrent de symptômes presque identiques :
la diarrhée,
le ballonnement,
des douleurs abdominales similaires à celles provoquées par le syndrome du côlon irritable,
des douleurs articulaires,
la dépression,
l’obscurcissement mental,
des migraines.
Les symptômes fréquents de la sensibilité au gluten sont également présents :
la fatigue,
des picotements dans les mains et les pieds,
l’altération des selles (diarrhée ou constipation),
la somnolence,
difficulté à se concentrer,
paresthésies des membres,
éruption cutanée de type eczéma,
l’anémie.
Diagnostics
L’apparition des symptômes de la sensibilité au gluten se produit de quelques heures à quelques jours après l’ingestion de gluten. Alors que dans la maladie cœliaque, cela peut prendre des semaines. Contrairement à la maladie cœliaque, la sensibilité au gluten ne suit pas non plus un chemin fixe : les symptômes peuvent être plus prononcés ou disparaître avec le temps. Les personnes sensibles au gluten obtiennent généralement des résultats négatifs aux tests sanguins de dépistage de la maladie cœliaque et ne présentent pas les symptômes de lésions de l’intestin grêle caractéristiques de la maladie cœliaque.
D’autres diagnostics différentiels utiles sont nécessaires :
le syndrome du côlon irritable,
l’allergie au blé, dont les symptômes apparaissent toutefois plus rapidement et qui peut entraîner un choc anaphylactique.